Gli acciai inossidabili ferritici e martensitici, per la presenza di ferrite e martensite, sono ferromagnetici, cioè "prendono per la calamita".
Gli acciai inossidabili austenitici presentano, a temperatura ambiente, una struttura austenitica che consente loro di essere paramagnetici (nel linguaggio comune sono considerati non magnetici).
Tuttavia, alcuni acciai inossidabili austenitici possono diventare ferromagnetici dopo una deformazione significativa (stampaggio a freddo, stampaggio), come nel caso degli elementi di fissaggio. La deformazione, infatti, provoca una parziale modifica della struttura austenitica in struttura martensitica (formazione di martensite per indurimento) e quindi poco magnetica.
Ogni materiale è caratterizzato dalla sua attitudine alla magnetizzazione, e questa legge è applicabile anche agli acciai inossidabili. Solo il vuoto è probabilmente del tutto non magnetico.
La misura della permeabilità di un materiale posto in un campo magnetico è il valore di permeabilitàMr di questo materiale rispetto al vuoto (M0). Il materiale presenta una bassa permeabilità quandoMr tende a 1.
Esempi:
A2: MR ≈ 1,8
A4 : MR ≈ 1.015
A4L : MR ≈ 1.005
F1 : MR ≈ 5